在美国的中小学里，中国孩子一般都表现得相当突出，特别是数学。许多华裔家长都引以为荣。

我儿子矿矿在同班的美国小朋友只会掰手指算简单加减法时，已会多位数乘除法。老师问： “4＋3＝？”大家还没反应，他答： “3＋4＝21÷3。”全班都傻了眼，就他得意洋洋。

在我眼里，美国小学数学太浅显，整个一个“磨洋工”。矿矿在小学一年级时就自学了六年级的数学，美国孩子和家长见面都竖拇指赞叹“聪明！”我们当然也很自豪。一年级第一学期结束后，我们向学校提出来，能不能让矿矿插班到三年级上数学。我心里想，只要求上三年级，已经很谦虚了。

不久，我们收到矿矿老师的来信(节录)：

当时读这封信，很不服气。后来，重读此信，却多了一份思考： 这封信非常讲究遣词造句。例如，在讲到矿矿及中国学校时，她始终用“算术”这个概念，而说到美国学校时，她都说“数学”。所谓“算术”，计“算”之技“术”也，似属雕虫小技。数学，是关于“数”的“学”问，是研究符号和数字之间的关系，以及如何用这些符号和数字来解释世间与之有关的现象。因此，数学是学术极品。

为什么中国孩子年龄越小领先美国孩子的优势越大、年龄越大领先优势越小？到高中以后，与优秀的美国孩子相比就基本没有优势了？

经过潜心研究美国的天赋教育，我发现： 中国教育培养的是聪明的孩子，美国教育培养的是智慧的学生。

聪明的孩子和智慧的孩子有没有什么本质的区别呢？

我们以“西安事变”的教学为例子，可清晰地看出两者的巨大差别。 

• 中国的重点学校里，老师讲完史实后，要求学生记时间、地点、人物、事件等，以“学会”为目的，满足于考试结果。

  
  

• 美国的天赋教育课堂形式则是八仙过海，如什么都不教，让孩子们分成几组，分分别制作一份当时各党各派报纸；或者只给几个辩论题，让孩子组成正、反方进进行辩论。即便是常规教学，老师也会启发孩子的发散性思维： 如果蒋不妥协？如果张、杨不和共产党合作？如果张、杨把蒋处死？如果蒋逃出西安……甚至让学生自己设想发散性思维的问题。无论哪种方式，学生都在收集材料、研究材料、组织观点的过程中，培养了“会学”的能力。

美国学者贾尼丝·萨博这样定义“聪明的孩子”和“智慧的学生”：

从“西安事变”的教学比较看，中国教育培养的学生包揽了“聪明的孩子”的所有特点；美国天赋教育培养的学生则囊括了“智慧的学生”的所有表现。

杨振宁教授和丘成桐教授对于中美优秀学生的优劣存在不同看法。其实，前者认同的是中国教育培养的“聪明的孩子”，后者赞赏的是美国教育培养的“智慧的学生”。

为什么美国的科技首屈一指？为什么美国的科研领先世界？据不完全统计，美国目前已有两百八十多位诺贝尔奖获得者。美国人口不到世界人口的5％，但美国人获得的诺贝尔科学奖却占全球获奖人数的70％以上。

这究竟是什么原因？

看一看美国的天赋教育怎么培养孩子的研究能力——管中窥豹，可见一斑。

例如，四年级的小学生研究气象，一般的理解是： 组织孩子到气象站去学习天气变化的科学知识，并学会运用仪器去预报天气。这已是“登峰造极”的结果！

看了美国小学四年级天赋教育的“气象谚语研究”教案，让我感叹不已！该课题研究的精髓是学以致用。孩子不仅要了解天气变化的科学知识，掌握仪器去预报天气；还要利用掌握的知识和技能去证实和证伪民间的气象谚语。其中许多活动让人深思： 到老百姓中去收集气象谚语；用科学知识在当地的报刊电台上对证实或证伪了的气象谚语进行解说；选择有争议的气象谚语组成正方和反方进行辩论……

美国天赋教育的老师解释道： 让孩子理解科学知识，掌握仪器，仅仅是培养气象员，掌握的不过是人们已知的东西。当孩子能够运用所理解的科学知识、所掌握的科学仪器去“证实”和“证伪”千百年来流传在民间的似是而非的气象谚语，这就是在培养科学家必备的探索未知世界的批判性思维。

本文转自向日葵国际教育（ID：nc-jtjy），选自王定华主编、北京大学出版社2012年出版的《透视美国教育》（第二版）。

作者：黄全愈，美国迈阿密大学亚洲、亚-美研究主任，著有《素质教育在美国》《望子成人——家庭教育在美国》等作品。