提到掌握一门外语的益处，我们大都能立马想到，外语好可以打开新世界的大门，交到外国朋友；有职场优势，找工作时可以成为“加分项”；看影视剧时不用看字幕。

当然，就算没有什么功利性目的或者变现能力，精通外语本身也是算一件很酷的事情。奥斯卡影后娜塔莉·波特曼除了有绝佳的演技之外，还会六种语言，更为她增加了不少魅力，毕竟聪明也是一种性感。

但是，学习外语的益处远不止这些。

去年，一部好莱坞科幻电影《降临》让很多人领略了语言学的魅力。地球的上空突然出现了不明飞行物，其中的外星人向人类发出了讯号，语言学家路易斯发现外星人使用了一种极为特殊的文字，并逐渐了解了其中的奥妙。

这种读懂外星人语言的故事，听起来很玄乎，但是故事本身有着一定语言学基础，那便是一个假说，认为语言决定思维，使用不同语言的人会用不同的思维方式。虽然这个假说没有完全得到证实，语言并非对思维起决定作用，但不可否认，语言确实是冲破我们理解范围的工具之一。

根据《卫报》的一篇文章《觉得世界观是不变的？学另一种语言会让你产生不同的思考》。文中介绍了一项研究，调查了不同语言模式如何影响人看问题的角度。结果发现，对于德语-英语双语使用者来说，当他们使用不同的语言时，感觉自己是不同的人，并且会根据所使用的语言产生不同的情感共鸣。这似乎与不同的语法规则有关。

此外，对于双语言者来说，在判断风险时，双语者也倾向于用第二语言视角做出更理性、更经济的决定，因为与第一语言相反，人们在使用第二语言时会减少一些固有思维中的偏见。也就是说，你的语言模式的确会影响你的思维方式。

随着认知科学的发展，研究者能窥探出语言学习和大脑的关系。研究发现，精通双语的人较单一语言者来说更聪明。

有证据表明，在双语者的大脑中，即使他在特定时间内只使用一种语言，另一种语言系统也是活跃的，这样就会造成彼此妨碍的情况。然而，这种干扰反而会给大脑带来益处。这迫使大脑解决内部冲突，进行强化认知方面的训练。

根据另一项著名的研究，心理学家艾伦·比亚韦斯托克（Ellen Bialystok）和其团队发现，精通两种语言的人能提升大脑的执行功能（executive function），这种指挥系统帮我们调控做计划、解决问题和执行其他智力任务的注意力。他们还发现，双语使用者要比单一语言使用者表现出老年痴呆症症状的时间晚5年。

此外，有人说如果你在少年时没有学外语，那么长大之后大脑就会发生变化，学习新的语言会更难。的确，孩子学习语言的速度更快，但是也并不意味着成年人就做不到。大脑具有可塑性，随着每一次经验、每一个新知识而变化，学习新语言，可以让大脑更加健康、更活跃。

斯蒂夫·考夫曼（Steve Kaufmann）是一名语言家，会说十种语言，他曾说过：“只有怀着真正想去和另一种文化交流的强烈欲望，才能保证学有所成。”这也是许多语言学习者不断学习的初衷，学习语言是走进一种文化交流的入场券。

精通23种语言的提姆·多纳（Timothy Done）正是由于对文化的好奇心找到了语言天赋。他在初中时，对“巴以冲突”产生了浓厚的兴趣，于是开始自学希伯来语。当然，也有不少人在语言学习的过程中成了“文化通”，比如在学习德语的过程中，对德国的文学、戏剧、音乐、美食都十分感兴趣，甚至在世界杯中都坚定地支持德国队。

近些年，外国作者写的中国史大为流行，比如《哈佛中国史》《讲谈社·中国的历史》，这类著作经过翻译被引进中国，许多人看得津津有味，原因在于将一种文化放在了更大的观察视角之内。借由来自另一种语言的观点，人们可以走出狭窄的自我认知范围，走进一个新的视角。

作为多语言学习者， 本尼·刘易斯（Benny Lewis）坦言，每当自己学习一种新语言时，会比学习之前的语言更容易。在经历各种尝试和犯错之后，他找到了语言学习的共通经验，因而提升了学习效率。观察那些精通多国语言的人，刚开始他们学习第一门外语时，确实会比较痛苦，但是在不断尝试之后，学习语言的速度会加快。

著名心理学家卡罗尔·德韦克（Carol Dweck）致力于研究人们如何看待自己的智力和能力。她分出了两种类型的思维方式，一种是固定型思维方式，这类人认为自己的才智和能力固定保持在一个水准。而另一种思维方式是成长型思维方式，这类人认为自己会变得更好，更聪明。

坚持语言学习便是一种成长型思维方式，能让自己成为一个更好的学习者。从学习外语的第一天开始，你需要去战胜恐惧和弱点，尽管发音不完美，语法有错误，但是通过交流去寻求自我提升。今后不管你尝试学习什么技能，这种学习方式都会对自己产生影响。

最后，说了这么多，你是不是也（第n次）燃起了学习外语的热情，恨不得立马去翻开外语词典背单词呢？那么，再给大家打个鸡血。熟悉我们公众号的朋友可能知道，周老师是英语学习爱好者，几十年来一直坚持提升自己的语言技能，除了日常工作需求之外，经常在业余时间抽空进行英语配音。想听吗？安排上了！

周成刚老师配音：我希望