谈这个事，不同英文基本功、不同经历的人，看法会不一样。先亮家底。我是70后。小学没学过一天英语。中学最强项语文和政治。英语中等，比数理化强。北外英语专业，学习一般，专八成绩为“良好”。只是本科，学历不咋地。毕业后为国足英籍主教练翻译，注明，只是“国足”的翻译，比较简单。翻了5年。后在北京新东方教书6年。又在太原、天津、大连新东方三地做校长共7年。

　　大学毕业19年以来，无论是什么角色，都需要英语，所以一直没中断学。对国内学术氛围和出版物质量失望，越老，英文原著读得比以往反倒更多了。似乎更离不开英语了，它像我的氧气。

　　问我这个问题的人，多是中学生或中学生的家长，以及大一大二学生。孩子们还没有被很扯的大学教育杀死，上进心尚存。我的回答主要针对他们。不适合已经才高八斗或者不需要再提这个问题的人。

　　当然，最直白的答案是，背单词主要是态度问题。尤其对一些中学生家长来说，总觉得自家娃特别好，特别认真，经常夜里一点才睡，可是考单词还是不行。哎，老师，是不是你们没有把背单词的方法和技巧教给我家的娃啊?我总是不断告诉家长，您先把孩子的智能手机换成老人机、把电脑收了、把家里网断了、确保孩子不是挂着QQ到夜里一点，我再回答您的方法和技巧问题。

　　背单词，首先要真有兴趣和动力，是真想背好，豁的出去。否则，搬小马扎后排落座，看个热闹就行啦。

　　怎么才能有背单词的兴趣?

　　任何兴趣，不外乎两类，一是功利，二是纯乐儿。

　　想过六级，就把过去10年的20套试题拿来，翻到阅读和听力原文，不图做题，反正单词不行也做不对题。持一纸版字典，建议用单词有五星标注的柯林斯字典。把生词一个一个查出来。除了学术性较强或偏难怪词汇，如聚丙乙烯和尿素，其他都一一认真背记。你会发现每套卷子生词的重复率很高，每一个都很有用。

　　如果不为考试，就去买一本最喜欢看的读物。有人是哈利波特，有人是权力的游戏，还有人是What If或The Economist。因为你喜欢，所以就真的想看懂。于是见哪个王八蛋生词挡路就尼玛气不打一处来，非灭了孙子不可。你就想查出个子丑寅卯，就想背!

　　如果对以上两件事均无目标和热情，就别背单词。大千世界，可学者众，不一定非拿英语出气。

　　背多少个单词就自由了?

　　学英语是有期徒刑，什么时候出狱和单词量多少有关。背到那个点，就冲出了大气层，就飘起来了。

　　柯林斯系列的字典搞word bank，就是词库，提出一个95%理论。我曾深信多年。他们搞出14500个单词，在字典从5星到1星标准，说，你们把这个都背完，就95%搞定!后来我又被新西兰的专家Nation Paul的多篇论文折服了。他说，98%才行。意思是，你每看50个单词，才有1个不认识，这就基本不影响听说读写了。按照英语行均13个单词计算，就是看4行才有1个生词，妥!95%那个数据是不行，20个单词里就有1个不认识，说明不到两行就1个生词，读不下去啊!

　　经过大量在电脑里鼓捣，NP的研究成果是，撞线98%，小说需要9000个单词、报纸杂志需要8000。我愿意同意这个观点。

　　距离有多远?

　　很多同学的单词量基本都停留在高考那几天，我们一生中最渊博的那些日子，号称3500，实则3000左右。于是差距是6000吧。大学没有老师盯，没有家长骂，谈几个对象，打几份工，四年后，单词可能再掉下去几百，一辈子英文写作都是高考水平。

　　单词活在上下文里。背没有上下文的单词最低效。

　　老说不忘初心，我们是天朝人啊，没事一定要说鸟语，背鬼佬单词，所欲何为?初心是什么?初心要么就是考试过关，要么就是享受英文的内容。学以致用，掌握单词是为了理解语篇，就是阅读和听力，快速准确地抓到主旨。所以没有单纯意义上的单个词考试，都是依托在整体语言的大背景下进行。

　　拿托福阅读举例。做对题，需要三个技能。这三个技能环环相扣-抓主旨、以及为了抓到主旨的语法能力和词汇能力。

　　快速准确识别语篇主旨，弄明白电脑里这个神经病到底在说什么，抓全文中心、抓段落中心、理出文章大体脉络。这个东西有了，题不难答。干扰抓主旨的问题有二，一是长句解读能力弱，主谓宾之间弄进去定语从句、分词、介宾结构等插入语之后，句子结构复杂化，主体就丢了。这方面需要语法知识的梳理，包括一些背诵和翻译的练习。另一问题是单词的掌握程度。一类学生对生词根本反应不出，但更麻烦的一类情况是，是把A当成B，或者不知道A还有A2、A3、A4的含义。

　　我们需要的，是在上下文的环境下准确解读单词“在此处”的含义。国王和女王是the leading figures of the age。此处，figures不是数字、不是身材、不是形象，而是人物; age不是年龄，而是时代，这不是背list就能解决的。法国国王used every means去把法国的领土向南部地中海推进，就必须明白means此处与“意思”无关，是“手段”。学生在英语单词学习时最大的问题，是把contrast对比看成contact接触，把cease停止认成ease安逸;这个国家比那个国家是considerably wealthier，此处的considerably与考虑无关，而是表示“极大的”。背单词，不是简单的背list，要回归原文的怀抱。no context, no text，只有在上下文里单词才是活的，才会生动起来。它生动了，就累人了，就成了我们外语学习者的灾难。

　　背哪类单词?

　　词汇一般分为四类。

　　一是俚语的。北京人20年前说，颠儿了，就是再见的意思。北外教授陈德彰在书里写，l heard him driving his pigs to market，明明是我听见他赶猪嘛，可意思却是“打鼾”。干翻译那几年，没有人和我说过这样的话，我也不敢和别人说。

　　二是口语的。比如我们不太说的、鬼佬喜欢的反意疑问句，就极具口语特征。又如中国人说解聘，极通俗的是炒鱿鱼，鬼佬说got an ax，偏俚语。口语说be fired。

　　三是相对正式的、学术的。学生的单词问题主要在这里，四六级词汇吧。我们本来说getting worse，老外在新闻里讲deteriorate，有tell the difference就行了吧，老外非要用distinguish。表示经历说undergo，虽然也用experience。出现appear，也emerge。帝王将相的力量，尤其是政治和军事的力量，用might，同学还以为是“可能”。

　　四是学科的。就是在某个专业里偏术语了。如tuck，本来是个口语词，掖被子，美剧里常见。稍微书面点的在足球规则里the player should tuck the shirt into the shorts，上衣必须插进短裤里。但教练在指挥训练时，对着四个后卫大喊，tuck in!意思是内收，收一收!托福里学科词很多，叶绿素、更新世、节肢动物等，如果不搞这些专业，通过上下文，大体有个感觉就可以。

　　总结，我们主要是学术环境下的单词不行，就是大学英语混日子了或者大学后没有刚需的考试就不学了。我们不太行的这5000-6000单词，多是偏书面、偏正式、偏学术环境下的，是国外学校教材、读物、期刊杂志里的常见词。

　　那些俚语不要学，美剧里，尤其是比较生活化的美剧里比较多，比如Shameless无耻之徒，不敢学。口语学学就学会了容易上手，中国人出国，只有发音不标准的、但没有口语不行憋死的。学科术语，等明确考什么试、干什么工作，根据对方的要求来定学不学、学多少、学多深。

　　我背了这6000个就牛逼了吗?

　　不是。单词越短，模样看着越顺溜，就越受鬼佬欢迎。于是这孙子跟谁都好，花心。动不动就搞搞新意思。Spring这个单词，头一次见是“春天”，一直到第18回都是“春天”。后来第19回，有一天看海明威的老人与海，靠，这个词出现在了床上，变成了“弹簧”的意思。第27回见面时，发现这个词出现在饮料瓶子上，还有“泉水”的意思。很崩溃。

　　这6000多个单词里有两类人。一类是好人，他们很率真，所有解释都看过去，其实就一个意思扭来扭去，只是在不同的上下文里呈现不同的侧面。还有一类是坏人，意思很多，乍一看彼此都没什么关系，意思怎么发展过来的还要考据。Speculation这个单词，本意“猜测”，后来看商业类文章，意思是“投机”，这个意思之间的联系总算建立起来了。托福阅读讲到12世纪的欧洲，谈到当时南欧是人才中心，知识大繁荣，各自学科百花齐放，有科学、数学、诗歌、法律、历史文献、翻译，还有religious speculation，查了半天，原来是“宗教思考”。这个词就算是一半好人吧，因为这三个意思虽然不是没有一点关联，但如果不是在不同的场合碰到3次，每次都记下来是什么意思，让你仅仅靠猜就能很快反应出来，也够难的。

　　所以这6000个单词，保守说要背出15000个意思。与背同样数量的单词没有区别。

　　怎么背?

　　左手持柯林斯双语大辞典，右手持一长条破本，中间摆一篇愿意读的文字。左手持叉，右手持刀，但关键是，中间这盘西餐您得爱吃。弄试题，找阅读和听力原文，每见一个生词必查。若是一本小说，打开第一页，读下去，超过8个生词，这本书就不看了。因为这本书作者想展示的文字水平比你现在高太多。换本接地气的书，否则读不下去。您愿意看一本小说查了60个单词还没走出前三页吗?主人公一共8位，刚出来一个，独白啊意识流什么的还没完呢就60个生词，生不如死啊。拿本水平差不多的书，首页生词不超过8个，欠着脚能够着，稳住了。

　　别看见生词就压不住火，第一次见别查，这一晚上阅读的总量要逼出来，这叫精读中有泛读;等这个词第二次出来再查，说明这是高频词，使劲查它，这叫泛读中有精读。粗粗细细，细细粗粗，有质有量。如果就冒了一次头，心情好就点她一次，不好就放过去。

　　一个词条那么多解释，往小本上记什么?

　　一个单词有很多意思，小本上只记两个意思。字典词条里的第一个意思;此刻上下文里的意思。当然，如果两者可以合二为一最好。要善待每一个单词，给她空气、阳光和水，就在脑子里种下来了。这三样是发音、词频、词义及搭配。

　　发音记什么?

　　重音、单词中元音的发音、有没有偏离发音规律的怪音，所谓重、元、怪。社论这个词，editorial，其他没有什么可以记的，就标一下重音在tor上，否则容易错;我读错好几年fundamental，da这个a，念小哦，不是小i，这是标元音;pizza，z念ts，看似有点怪，对于口语基础一般的学生来说，还是标注一下好。不要照抄音标，耽误时间，又忽略了重点。

　　词频记什么?

　　需要柯林斯字典帮助。知道哪些词值得背，哪些词太低频，很可能今朝有缘见面，今生再也不见。柯林斯字典有很多版本，最好的版本是用五星级标注单词词频的。5星词是最高频，1星最低频。一本10万词的字典，仅有14500个单词标了星级，剩下的都更低频，大多都不用背。带学生查available，发现频率是五颗星，和the一个级别，比apple(四颗星)还常见，我俩都很崩溃。学生就赶紧背例句去了。

　　词义及搭配记什么?

　　要不要记英英的解释啊?没有一定之规。比如，sparrow，记下来“麻雀”就很好，英文解释是a small brown bird, very common in many parts of the world。想了半天也想不出是什么鸟。要去比较，中文和英语解释，哪个更方便，哪个更有意义。记住单词的搭配，就是记这个单词身前身后跟着什么，不用抄下这个例句。只有知道这个词简单的伴随者，才能知道这个词用在哪，怎么用。否则，你会不断回去再去查相同的单词，很泄气。

　　不要总是回去查同一个单词。

　　上大学时喜欢读英文小说，查字典。但一度很泄气。那时有个习惯，就是查了一个词，就在字典上标记它。后来发现，标了的词总是又回去查。就是因为没有把词音、词义、搭配一次性记好。

　　我们可以回到一个单词身上，那一定是因为上一次我只是记住她一个侧面，这次需要她再转转身。例如contend后面跟with是不得不应付，营救小组had the bad weather to contend with;如果contend后面跟for是争夺，三个武装团伙在contend for power;后面跟that是声称，有些天文学家contend that宇宙可能比原先认为的要年轻。说实话，contend这个单词挺孙子的。但为了这么一个变态狂人，回去三次，也就算值了。

　　单词什么时候就算记住了，就是我的了?

　　单词记住，需有两个机缘。一是在阅读时费力气发现了她，还在小本上种下了她，还给她空气、阳光和水。她就生根发芽了。于是，突然在第二天、第三天又看见了，立即反应出了她的意思，从此，一生难忘。

　　二是，并不是所有种下的单词都有邂逅的机缘，那就要靠“输出”。把小本上的单词来来回回地弄，有时候写写画画，输出在纸上;有时候念念有词，口水喷在本子上。这完成了从眼睛里输入、在脑子里保存、最终用手和嘴巴输入的过程。电流通过了，过脑子了，这个词就快是你的人了。期待邂逅吧。

　　在北京新东方教口译的时候，视译是特别重要的训练手段。就是拿一篇英文的演讲稿(口译书都是这些演讲辞汇编)，基本按照英文的顺序，断句顺翻，利用小技巧，边看边口译出来。一篇演讲词，查查生词，标标长句的结构，顺两遍，几分钟可以“视译”下来。这时候，再找到英文演讲稿的中文翻译，立即回忆中文对应的是哪些单词，译词不译句，这是个绝好的背记单词的办法。过程累，这个输入和输出都占脑子，但效果非常好。

　　我个人单词量的成长经过三个阶段。一是为大四备考专八的近两年时间，大量阅读后通过上下文背单词，自己归纳总结到小本上，实现第一次变化;做翻译时，本行业的单词虽然有限，但是在翻译的过程中，对英文的理解加深了，对英文的兴趣进一步提升了，尤其跟着国家队去土库曼塔吉克伊朗比赛的时候，酒店里唯一能看懂的就是英文的Newsweek，Time和The Economist。那时候对英语如饥似渴，出现了第二次变化;三是在新东方当老师的时候，带着学生做了太多英译汉汉译英的口译和笔译，一是语言转化，二是还要讲出来教给学生，一些内容重复很多遍，于是，对很多严肃单词记忆得非常牢固，这是我单词成长的第三个变化。现在就是靠阅读吃老本了。

　　单词都必须这么苦大仇深地记吗?

　　有效背记单词的方法，都有一个共同的特点，就是来自上下文、回到上下文、中间这个过程需要你自己忙乎。你辛苦对她，她对你就不离不弃。一次只对一个好，认真看她研究她。那些list，看起来好可爱，可是那些单词都不是你查出来的、不是你种下的、你一目十行的、一晚上几百的亲一下对方脑门，她们就不会真心对你。这更多叫“即时记忆”吧，记得快，忘得也快。如果是GRE、GMAT那些高端低频词，也许可以像背政治一样突击两个星期，考试撞上若干，但考完也就忘了，不会形成深刻的记忆。

　　一些学生备考托福或雅思，或四六级什么的，只是拿一本单词书背，偶尔做一套模拟题之后，只关心对了几个错了几个，并不真正到阅读原文或者听力原文再做精读，在上下文语境下，把不会的生词或词组都认真查出来，记在小本上，然后勤于复习。这正是本末倒置的学习方法。那些在阅读和听力中为难你的单词，你对他们就产生了“恨”的情绪，你恨他了，就太好了，凡是挂上感情的事情，就容易记了。你应该拿出80%的时间不断做题、不断杀回阅读和听力原文、不断通过精读背记单词;拿出20%的零碎时间去背单词书上那些lists。单词书上的词来得太容易，左边英文右边中文，是人家努力了给你编好的，是人家会了，不是你会了。来得容易去得快，不可能形成深度记忆，扛不了重活。

　　我这么认真记了就好了吗?

　　还真不是“人有多大胆地有多大产”那么简单。背单词坑爹的是，不是某个单词不认识，而是以下四种情况。

　　一是所有单词都认识，但句子的意思还是不明白。二是近形词误认。模样差不多，混了，把comprise包含看成了compose作曲，自己还美呢。三是熟词僻义。只看见她这一面，对那一面没有思想准备。fix本来是修理，后来一看，fixed game是假球的意思，用的是“固定的”，比赛没开打比分就定了。四是对词组不敏感。本来认识的单词自动结合了，开出了新的意思，比如it turned out to be与生产没有什么关系，意思是“结果是”;itoccurs to me也跟发生没有什么关系，原来是我想到啥。

　　跟以上四种情况做艰苦斗争，引导学生在一脑袋浆糊里理出清晰的线索，对每一个单词都形成干净利索的感觉，像传球一样，啪、啪、啪，清楚。在小范围里把球摘出来，一个大脚转移，豁亮。这是个脏活累活，是对老师和学生的共同考验。

　　需要多久，单词可以过关?

　　两周看一本200-300页读物。平均一个晚上4个小时，20-30页。平均每页记2-3个单词，一本书可以带来600个深度记忆的高频单词。都是自己查的啊!两年，共52本读物，共计30000个意思。扣除50%的重复率。拍脑袋说的，就是15000个意思。再拍一次脑袋，折合6000个单词。加上本来有的高中词汇，应达到9000-10000间。

　　总的来说，保证每天专注学习英语4小时，按照以上节奏，两年后基本可以实现语言自由。只是很多时候，我们不坚持。吸烟，如果今天抽，明天癌，后天死，则无人吸。但是如果时间间隔太长，就感受不到，烟草业也就蓬勃发展。人就是简单如此吧。

　　你说两年太久。那就增加每天学习英语的时间。最快也不能低于一年吧，否则掌握的东西不扎实。如果设定了具体的目标，英语学习启动的时间要提早。在英语培训行业干了快13年了，中学生水平的英语学习者，除了有重大考试的目标，例如高考、托福、雅思，很少有认真坚持学习两年英语的，总期待速成，短期不见效就放弃。这是最大的问题。

　　“我高中生，只有三个月时间学托福，要考到100分以上。单词怎么背?”

　　同学，你的准备时间不够。至少半年准备。要打词汇和语法基础，要做试题。三篇阅读、六篇听力的段子、一篇综合写作的阅读小段子和听力小段子，都是通过上下文背记单词的素材。无论老师上课讲过多少方法和技巧，如果这些单词不能准确、快速地反应出来，都没用。自己试着用上述的笨办法过这些文章。把一切都变成精读。从OG开始，到DELTA，到ETS五套题，到TPO，到开普兰、普林斯顿、巴朗。把每一个段子都看成是小说的一章，把自己沉浸到语言的海洋里。别只是拿几个干巴巴的单词贝壳，就说自己去过马尔代夫。

　　词根词缀联想记忆有用吗?

　　大学时没有一天学过这些东西。干翻译那几年也不懂词根词缀。2002年进新东方当老师时，已经30岁了。那时候背了一些，主要是用在上课时放水逗大家笑，没当真过。当年都是用最累的办法靠精读精听傻逼呵呵学过来的，今天转身当了民办教师，不愿意对学生撒谎。这些东西可以提升兴趣，也许对于单词底子非常好的学生更上一层楼更有用吧。

　　你对新东方老师讲词根词缀联想记忆怎么看?

　　可以成为补充，给学生带来启发。不能是词汇教学的全部。比例不要超过20%。

　　新东方红宝书要背吗?

　　零碎时间背。每天拿出30-45分钟背lists，排队时、洗脚时、上厕所蹲坑时、约会等对象时。要双线作战，红宝书占20%，上下文占80%。我这一整篇文章，想说的是，请你自己折腾上下文、做出一本自己的红宝书。作者不是俞敏洪，是你自己。

编辑：张雨

---

联系我们