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谢强:怎么背单词 (完全版)

2015-09-25 11:16    

谈这个事,不同英文基本功、不同经历的人,看法会不一样。先亮家底。我是70后。小学没学过一天英语。中学最强项语文和政治。英语中等,比数理化强。北外英语专业,学习一般,专八成绩为“良好”。只是本科,学历不咋地。毕业后为国足英籍主教练翻译,注明,只是“国足”的翻译,比较简单。翻了5年。后在北京新东方教书6年。又在太原、天津、大连新东方三地做校长共7年。

  大学毕业19年以来,无论是什么角色,都需要英语,所以一直没中断学。对国内学术氛围和出版物质量失望,越老,英文原著读得比以往反倒更多了。似乎更离不开英语了,它像我的氧气。

  问我这个问题的人,多是中学生或中学生的家长,以及大一大二学生。孩子们还没有被很扯的大学教育杀死,上进心尚存。我的回答主要针对他们。不适合已经才高八斗或者不需要再提这个问题的人。

  当然,最直白的答案是,背单词主要是态度问题。尤其对一些中学生家长来说,总觉得自家娃特别好,特别认真,经常夜里一点才睡,可是考单词还是不行。哎,老师,是不是你们没有把背单词的方法和技巧教给我家的娃啊?我总是不断告诉家长,您先把孩子的智能手机换成老人机、把电脑收了、把家里网断了、确保孩子不是挂着QQ到夜里一点,我再回答您的方法和技巧问题。

  背单词,首先要真有兴趣和动力,是真想背好,豁的出去。否则,搬小马扎后排落座,看个热闹就行啦。

  怎么才能有背单词的兴趣?

  任何兴趣,不外乎两类,一是功利,二是纯乐儿。

  想过六级,就把过去10年的20套试题拿来,翻到阅读和听力原文,不图做题,反正单词不行也做不对题。持一纸版字典,建议用单词有五星标注的柯林斯字典。把生词一个一个查出来。除了学术性较强或偏难怪词汇,如聚丙乙烯和尿素,其他都一一认真背记。你会发现每套卷子生词的重复率很高,每一个都很有用。

  如果不为考试,就去买一本最喜欢看的读物。有人是哈利波特,有人是权力的游戏,还有人是What If或The Economist。因为你喜欢,所以就真的想看懂。于是见哪个王八蛋生词挡路就尼玛气不打一处来,非灭了孙子不可。你就想查出个子丑寅卯,就想背!

  如果对以上两件事均无目标和热情,就别背单词。大千世界,可学者众,不一定非拿英语出气。

  背多少个单词就自由了?

  学英语是有期徒刑,什么时候出狱和单词量多少有关。背到那个点,就冲出了大气层,就飘起来了。

  柯林斯系列的字典搞word bank,就是词库,提出一个95%理论。我曾深信多年。他们搞出14500个单词,在字典从5星到1星标准,说,你们把这个都背完,就95%搞定!后来我又被新西兰的专家Nation Paul的多篇论文折服了。他说,98%才行。意思是,你每看50个单词,才有1个不认识,这就基本不影响听说读写了。按照英语行均13个单词计算,就是看4行才有1个生词,妥!95%那个数据是不行,20个单词里就有1个不认识,说明不到两行就1个生词,读不下去啊!

  经过大量在电脑里鼓捣,NP的研究成果是,撞线98%,小说需要9000个单词、报纸杂志需要8000。我愿意同意这个观点。

  距离有多远?

  很多同学的单词量基本都停留在高考那几天,我们一生中最渊博的那些日子,号称3500,实则3000左右。于是差距是6000吧。大学没有老师盯,没有家长骂,谈几个对象,打几份工,四年后,单词可能再掉下去几百,一辈子英文写作都是高考水平。

  单词活在上下文里。背没有上下文的单词最低效。

  老说不忘初心,我们是天朝人啊,没事一定要说鸟语,背鬼佬单词,所欲何为?初心是什么?初心要么就是考试过关,要么就是享受英文的内容。学以致用,掌握单词是为了理解语篇,就是阅读和听力,快速准确地抓到主旨。所以没有单纯意义上的单个词考试,都是依托在整体语言的大背景下进行。

  拿托福阅读举例。做对题,需要三个技能。这三个技能环环相扣-抓主旨、以及为了抓到主旨的语法能力和词汇能力。

  快速准确识别语篇主旨,弄明白电脑里这个神经病到底在说什么,抓全文中心、抓段落中心、理出文章大体脉络。这个东西有了,题不难答。干扰抓主旨的问题有二,一是长句解读能力弱,主谓宾之间弄进去定语从句、分词、介宾结构等插入语之后,句子结构复杂化,主体就丢了。这方面需要语法知识的梳理,包括一些背诵和翻译的练习。另一问题是单词的掌握程度。一类学生对生词根本反应不出,但更麻烦的一类情况是,是把A当成B,或者不知道A还有A2、A3、A4的含义。

  我们需要的,是在上下文的环境下准确解读单词“在此处”的含义。国王和女王是the leading figures of the age。此处,figures不是数字、不是身材、不是形象,而是人物; age不是年龄,而是时代,这不是背list就能解决的。法国国王used every means去把法国的领土向南部地中海推进,就必须明白means此处与“意思”无关,是“手段”。学生在英语单词学习时最大的问题,是把contrast对比看成contact接触,把cease停止认成ease安逸;这个国家比那个国家是considerably wealthier,此处的considerably与考虑无关,而是表示“极大的”。背单词,不是简单的背list,要回归原文的怀抱。no context, no text,只有在上下文里单词才是活的,才会生动起来。它生动了,就累人了,就成了我们外语学习者的灾难。

  背哪类单词?

  词汇一般分为四类。

  一是俚语的。北京人20年前说,颠儿了,就是再见的意思。北外教授陈德彰在书里写,l heard him driving his pigs to market,明明是我听见他赶猪嘛,可意思却是“打鼾”。干翻译那几年,没有人和我说过这样的话,我也不敢和别人说。

  二是口语的。比如我们不太说的、鬼佬喜欢的反意疑问句,就极具口语特征。又如中国人说解聘,极通俗的是炒鱿鱼,鬼佬说got an ax,偏俚语。口语说be fired。

  三是相对正式的、学术的。学生的单词问题主要在这里,四六级词汇吧。我们本来说getting worse,老外在新闻里讲deteriorate,有tell the difference就行了吧,老外非要用distinguish。表示经历说undergo,虽然也用experience。出现appear,也emerge。帝王将相的力量,尤其是政治和军事的力量,用might,同学还以为是“可能”。

  四是学科的。就是在某个专业里偏术语了。如tuck,本来是个口语词,掖被子,美剧里常见。稍微书面点的在足球规则里the player should tuck the shirt into the shorts,上衣必须插进短裤里。但教练在指挥训练时,对着四个后卫大喊,tuck in!意思是内收,收一收!托福里学科词很多,叶绿素、更新世、节肢动物等,如果不搞这些专业,通过上下文,大体有个感觉就可以。

  总结,我们主要是学术环境下的单词不行,就是大学英语混日子了或者大学后没有刚需的考试就不学了。我们不太行的这5000-6000单词,多是偏书面、偏正式、偏学术环境下的,是国外学校教材、读物、期刊杂志里的常见词。

  那些俚语不要学,美剧里,尤其是比较生活化的美剧里比较多,比如Shameless无耻之徒,不敢学。口语学学就学会了容易上手,中国人出国,只有发音不标准的、但没有口语不行憋死的。学科术语,等明确考什么试、干什么工作,根据对方的要求来定学不学、学多少、学多深。

  我背了这6000个就牛逼了吗?

  不是。单词越短,模样看着越顺溜,就越受鬼佬欢迎。于是这孙子跟谁都好,花心。动不动就搞搞新意思。Spring这个单词,头一次见是“春天”,一直到第18回都是“春天”。后来第19回,有一天看海明威的老人与海,靠,这个词出现在了床上,变成了“弹簧”的意思。第27回见面时,发现这个词出现在饮料瓶子上,还有“泉水”的意思。很崩溃。

  这6000多个单词里有两类人。一类是好人,他们很率真,所有解释都看过去,其实就一个意思扭来扭去,只是在不同的上下文里呈现不同的侧面。还有一类是坏人,意思很多,乍一看彼此都没什么关系,意思怎么发展过来的还要考据。Speculation这个单词,本意“猜测”,后来看商业类文章,意思是“投机”,这个意思之间的联系总算建立起来了。托福阅读讲到12世纪的欧洲,谈到当时南欧是人才中心,知识大繁荣,各自学科百花齐放,有科学、数学、诗歌、法律、历史文献、翻译,还有religious speculation,查了半天,原来是“宗教思考”。这个词就算是一半好人吧,因为这三个意思虽然不是没有一点关联,但如果不是在不同的场合碰到3次,每次都记下来是什么意思,让你仅仅靠猜就能很快反应出来,也够难的。

  所以这6000个单词,保守说要背出15000个意思。与背同样数量的单词没有区别。

  怎么背?

  左手持柯林斯双语大辞典,右手持一长条破本,中间摆一篇愿意读的文字。左手持叉,右手持刀,但关键是,中间这盘西餐您得爱吃。弄试题,找阅读和听力原文,每见一个生词必查。若是一本小说,打开第一页,读下去,超过8个生词,这本书就不看了。因为这本书作者想展示的文字水平比你现在高太多。换本接地气的书,否则读不下去。您愿意看一本小说查了60个单词还没走出前三页吗?主人公一共8位,刚出来一个,独白啊意识流什么的还没完呢就60个生词,生不如死啊。拿本水平差不多的书,首页生词不超过8个,欠着脚能够着,稳住了。

  别看见生词就压不住火,第一次见别查,这一晚上阅读的总量要逼出来,这叫精读中有泛读;等这个词第二次出来再查,说明这是高频词,使劲查它,这叫泛读中有精读。粗粗细细,细细粗粗,有质有量。如果就冒了一次头,心情好就点她一次,不好就放过去。

  一个词条那么多解释,往小本上记什么?

  一个单词有很多意思,小本上只记两个意思。字典词条里的第一个意思;此刻上下文里的意思。当然,如果两者可以合二为一最好。要善待每一个单词,给她空气、阳光和水,就在脑子里种下来了。这三样是发音、词频、词义及搭配。

  发音记什么?

  重音、单词中元音的发音、有没有偏离发音规律的怪音,所谓重、元、怪。社论这个词,editorial,其他没有什么可以记的,就标一下重音在tor上,否则容易错;我读错好几年fundamental,da这个a,念小哦,不是小i,这是标元音;pizza,z念ts,看似有点怪,对于口语基础一般的学生来说,还是标注一下好。不要照抄音标,耽误时间,又忽略了重点。

  词频记什么?

  需要柯林斯字典帮助。知道哪些词值得背,哪些词太低频,很可能今朝有缘见面,今生再也不见。柯林斯字典有很多版本,最好的版本是用五星级标注单词词频的。5星词是最高频,1星最低频。一本10万词的字典,仅有14500个单词标了星级,剩下的都更低频,大多都不用背。带学生查available,发现频率是五颗星,和the一个级别,比apple(四颗星)还常见,我俩都很崩溃。学生就赶紧背例句去了。

  词义及搭配记什么?

  要不要记英英的解释啊?没有一定之规。比如,sparrow,记下来“麻雀”就很好,英文解释是a small brown bird, very common in many parts of the world。想了半天也想不出是什么鸟。要去比较,中文和英语解释,哪个更方便,哪个更有意义。记住单词的搭配,就是记这个单词身前身后跟着什么,不用抄下这个例句。只有知道这个词简单的伴随者,才能知道这个词用在哪,怎么用。否则,你会不断回去再去查相同的单词,很泄气。

  不要总是回去查同一个单词。

  上大学时喜欢读英文小说,查字典。但一度很泄气。那时有个习惯,就是查了一个词,就在字典上标记它。后来发现,标了的词总是又回去查。就是因为没有把词音、词义、搭配一次性记好。

  我们可以回到一个单词身上,那一定是因为上一次我只是记住她一个侧面,这次需要她再转转身。例如contend后面跟with是不得不应付,营救小组had the bad weather to contend with;如果contend后面跟for是争夺,三个武装团伙在contend for power;后面跟that是声称,有些天文学家contend that宇宙可能比原先认为的要年轻。说实话,contend这个单词挺孙子的。但为了这么一个变态狂人,回去三次,也就算值了。

  单词什么时候就算记住了,就是我的了?

  单词记住,需有两个机缘。一是在阅读时费力气发现了她,还在小本上种下了她,还给她空气、阳光和水。她就生根发芽了。于是,突然在第二天、第三天又看见了,立即反应出了她的意思,从此,一生难忘。

  二是,并不是所有种下的单词都有邂逅的机缘,那就要靠“输出”。把小本上的单词来来回回地弄,有时候写写画画,输出在纸上;有时候念念有词,口水喷在本子上。这完成了从眼睛里输入、在脑子里保存、最终用手和嘴巴输入的过程。电流通过了,过脑子了,这个词就快是你的人了。期待邂逅吧。

  在北京新东方教口译的时候,视译是特别重要的训练手段。就是拿一篇英文的演讲稿(口译书都是这些演讲辞汇编),基本按照英文的顺序,断句顺翻,利用小技巧,边看边口译出来。一篇演讲词,查查生词,标标长句的结构,顺两遍,几分钟可以“视译”下来。这时候,再找到英文演讲稿的中文翻译,立即回忆中文对应的是哪些单词,译词不译句,这是个绝好的背记单词的办法。过程累,这个输入和输出都占脑子,但效果非常好。

  我个人单词量的成长经过三个阶段。一是为大四备考专八的近两年时间,大量阅读后通过上下文背单词,自己归纳总结到小本上,实现第一次变化;做翻译时,本行业的单词虽然有限,但是在翻译的过程中,对英文的理解加深了,对英文的兴趣进一步提升了,尤其跟着国家队去土库曼塔吉克伊朗比赛的时候,酒店里唯一能看懂的就是英文的Newsweek,Time和The Economist。那时候对英语如饥似渴,出现了第二次变化;三是在新东方当老师的时候,带着学生做了太多英译汉汉译英的口译和笔译,一是语言转化,二是还要讲出来教给学生,一些内容重复很多遍,于是,对很多严肃单词记忆得非常牢固,这是我单词成长的第三个变化。现在就是靠阅读吃老本了。

  单词都必须这么苦大仇深地记吗?

  有效背记单词的方法,都有一个共同的特点,就是来自上下文、回到上下文、中间这个过程需要你自己忙乎。你辛苦对她,她对你就不离不弃。一次只对一个好,认真看她研究她。那些list,看起来好可爱,可是那些单词都不是你查出来的、不是你种下的、你一目十行的、一晚上几百的亲一下对方脑门,她们就不会真心对你。这更多叫“即时记忆”吧,记得快,忘得也快。如果是GRE、GMAT那些高端低频词,也许可以像背政治一样突击两个星期,考试撞上若干,但考完也就忘了,不会形成深刻的记忆。

  一些学生备考托福或雅思,或四六级什么的,只是拿一本单词书背,偶尔做一套模拟题之后,只关心对了几个错了几个,并不真正到阅读原文或者听力原文再做精读,在上下文语境下,把不会的生词或词组都认真查出来,记在小本上,然后勤于复习。这正是本末倒置的学习方法。那些在阅读和听力中为难你的单词,你对他们就产生了“恨”的情绪,你恨他了,就太好了,凡是挂上感情的事情,就容易记了。你应该拿出80%的时间不断做题、不断杀回阅读和听力原文、不断通过精读背记单词;拿出20%的零碎时间去背单词书上那些lists。单词书上的词来得太容易,左边英文右边中文,是人家努力了给你编好的,是人家会了,不是你会了。来得容易去得快,不可能形成深度记忆,扛不了重活。

  我这么认真记了就好了吗?

  还真不是“人有多大胆地有多大产”那么简单。背单词坑爹的是,不是某个单词不认识,而是以下四种情况。

  一是所有单词都认识,但句子的意思还是不明白。二是近形词误认。模样差不多,混了,把comprise包含看成了compose作曲,自己还美呢。三是熟词僻义。只看见她这一面,对那一面没有思想准备。fix本来是修理,后来一看,fixed game是假球的意思,用的是“固定的”,比赛没开打比分就定了。四是对词组不敏感。本来认识的单词自动结合了,开出了新的意思,比如it turned out to be与生产没有什么关系,意思是“结果是”;itoccurs to me也跟发生没有什么关系,原来是我想到啥。

  跟以上四种情况做艰苦斗争,引导学生在一脑袋浆糊里理出清晰的线索,对每一个单词都形成干净利索的感觉,像传球一样,啪、啪、啪,清楚。在小范围里把球摘出来,一个大脚转移,豁亮。这是个脏活累活,是对老师和学生的共同考验。

  需要多久,单词可以过关?

  两周看一本200-300页读物。平均一个晚上4个小时,20-30页。平均每页记2-3个单词,一本书可以带来600个深度记忆的高频单词。都是自己查的啊!两年,共52本读物,共计30000个意思。扣除50%的重复率。拍脑袋说的,就是15000个意思。再拍一次脑袋,折合6000个单词。加上本来有的高中词汇,应达到9000-10000间。

  总的来说,保证每天专注学习英语4小时,按照以上节奏,两年后基本可以实现语言自由。只是很多时候,我们不坚持。吸烟,如果今天抽,明天癌,后天死,则无人吸。但是如果时间间隔太长,就感受不到,烟草业也就蓬勃发展。人就是简单如此吧。

  你说两年太久。那就增加每天学习英语的时间。最快也不能低于一年吧,否则掌握的东西不扎实。如果设定了具体的目标,英语学习启动的时间要提早。在英语培训行业干了快13年了,中学生水平的英语学习者,除了有重大考试的目标,例如高考、托福、雅思,很少有认真坚持学习两年英语的,总期待速成,短期不见效就放弃。这是最大的问题。

  “我高中生,只有三个月时间学托福,要考到100分以上。单词怎么背?”

  同学,你的准备时间不够。至少半年准备。要打词汇和语法基础,要做试题。三篇阅读、六篇听力的段子、一篇综合写作的阅读小段子和听力小段子,都是通过上下文背记单词的素材。无论老师上课讲过多少方法和技巧,如果这些单词不能准确、快速地反应出来,都没用。自己试着用上述的笨办法过这些文章。把一切都变成精读。从OG开始,到DELTA,到ETS五套题,到TPO,到开普兰、普林斯顿、巴朗。把每一个段子都看成是小说的一章,把自己沉浸到语言的海洋里。别只是拿几个干巴巴的单词贝壳,就说自己去过马尔代夫。

  词根词缀联想记忆有用吗?

  大学时没有一天学过这些东西。干翻译那几年也不懂词根词缀。2002年进新东方当老师时,已经30岁了。那时候背了一些,主要是用在上课时放水逗大家笑,没当真过。当年都是用最累的办法靠精读精听傻逼呵呵学过来的,今天转身当了民办教师,不愿意对学生撒谎。这些东西可以提升兴趣,也许对于单词底子非常好的学生更上一层楼更有用吧。

  你对新东方老师讲词根词缀联想记忆怎么看?

  可以成为补充,给学生带来启发。不能是词汇教学的全部。比例不要超过20%。

  新东方红宝书要背吗?

  零碎时间背。每天拿出30-45分钟背lists,排队时、洗脚时、上厕所蹲坑时、约会等对象时。要双线作战,红宝书占20%,上下文占80%。我这一整篇文章,想说的是,请你自己折腾上下文、做出一本自己的红宝书。作者不是俞敏洪,是你自己。

编辑:张雨


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